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La promulgación de la Ley N.º 24656, Ley General de Comunidades Campesinas, el 13 de abril de 1987, constituye un momento importante para las comunidades campesinas del Perú y su proceso de desarrollo como organizaciones de necesidad nacional e interés social y cultural. A partir de entonces, la elección de los miembros de las directivas comunales viene a ser una de las prácticas democráticas más consolidadas en el país. Es la ocasión de reafirmar y renovar la vigencia de las comunidades campesinas y el profundo espíritu democrático que guía su organización y funcionamiento. De la misma manera como se elige a las autoridades nacionales –presidente de la República, congresistas, autoridades regionales y municipales–, en la comunidad campesina se elige a la Directiva Comunal, que estará encargada de conducir durante dos años el desarrollo de los comuneros y comuneras y sus familias. Por ello, es importante que las elecciones sirvan para escoger a personas –varones o mujeres– con valores, principios y capacidad para gobernar a la comunidad. En los últimos años, las comunidades campesinas han desarrollado importantes avances en su proceso electoral, además de la presencia cada vez más activa de la mujer y los jóvenes, que han fortalecido y aportado nuevos procedimientos para elegir a sus autoridades, así como la inscripción en los registros públicos para que puedan ejercer plenamente sus derechos en beneficio de la comunidad campesina. El Centro Bartolomé de Las Casas y el programa Casa Campesina acompañan en este proceso a las comunidades campesinas desde 1984, con asesoramiento y capacitación, no solo a las autoridades, sino también lo hace con todos los comuneros y comuneras, respetando su autonomía e identidad cultural. Esperamos que este manual sea un aporte más para el fortalecimiento de la democracia directa y la real participación ciudadana en la elección de las autoridades comunales.